¿Quién fue Malena?

  El misterio de la mujer que inspiró uno de los tangos más hermosos de Buenos Aires

Había una vez un poeta que sabía convertir los recuerdos en versos y los amores en canciones. Se llamaba Homero Manzi, y junto al músico Lucio Demare nos dejó una joya del tango: Malena, escrita en 1941.
Pero ¿quién era esa mujer capaz de inspirar semejante maravilla? La historia más conocida nos lleva a Brasil, donde Manzi, durante un viaje, habría entrado en un local nocturno y escuchado cantar a una mujer llamada Malena de Toledo. Su verdadero nombre habría sido Elena Tortolero. Tenía una voz particular, de esas que no necesitan ser perfectas para llegar al corazón. Dicen que el poeta quedó tan impresionado que le prometió escribirle un tango. Y así, entre una canción, una noche y quién sabe cuántos pensamientos, habría nacido la idea de Malena.
Pero el tango también tiene sus secretos. Otra candidata a ocupar ese lugar fue Nelly Omar, una de las grandes voces de nuestra música ciudadana y mujer muy querida por Manzi. Nelly llegó a afirmar que ella era la verdadera Malena. 
Sin embargo, los estudiosos han señalado dudas sobre las fechas y las circunstancias de esa versión. ¿Y qué hizo Manzi para aclarar las cosas? Nada. Guardó silencio y se llevó el secreto consigo cuando murió, en 1951.¡Vaya uno a saber si fue discreción de poeta, picardía de enamorado o simplemente el placer de dejar una buena historia sin final! Lo cierto es que, con música de Lucio Demare, aquella mujer real o imaginada se convirtió en una figura eterna. 
Desde entonces, cada vez que suena Malena, parece que una voz sale de algún café antiguo, atraviesa la noche porteña y nos recuerda que hay personas que dejan una huella sin saberlo. Quizá la verdadera Malena fue Elena Tortolero. Quizá Manzi mezcló en ella recuerdos de otras mujeres que conoció y amó. O quizá creó un personaje con un poquito de cada una.
 Porque el amor tiene esa costumbre maravillosa: a veces nos hace escribir el nombre de una persona y terminamos hablando de todas.
Y así sigue viviendo Malena: en cada bandoneón, en cada voz emocionada y en cada corazón que, aunque no sepa quién fue aquella mujer, siente que alguna vez también conoció a una Malena.

Porque hay misterios que no necesitan resolverse para convertirse en leyenda.